Masque Passeport ovale à haut nez et scarifications linéaires – Terre cuite patinée

Afrique de l’Ouest, milieu du XXᵉ siècle
Terre cuite, patine brune et ocre, rehauts de kaolin – H. env. 12 cm – Poids 130 gs

          Ce masque en terre cuite, d’un ovale parfait et d’une sobriété magistrale, exprime une synthèse aboutie entre puissance et retenue. Le visage, finement modelé, est dominé par un long nez saillant formant l’axe vertical du masque. Des incisions parallèles structurent toute la surface, évoquant les scarifications rituelles de beauté et d’identité.
Les yeux fendus en amande, soulignés de points de kaolin, créent une impression de recueillement ou de méditation.
Les oreilles discrètes, à peine détachées du volume, renforcent la pureté de la forme générale.
L’intérieur concave, les traces d’argile crue et les petites perforations latérales attestent un usage rituel — suspension domestique, culte ancestral ou masque de divination.
Ce type de sculpture, aux formes tendues et abstraites, renvoie à la tradition céramique des peuples du centre du Nigeria ou du nord de la Côte d’Ivoire, où la terre symbolise à la fois la fertilité et la mémoire des ancêtres.

État : Patine sèche d’enfouissement, usures et érosions d’usage, petites altérations anciennes.

         Les masques de passeport sont utilisés dans les réunions de sociétés secrètes pour invoquer des esprits bienveillants.

Ils sont également utilisés par les initiés lors des cérémonies d'initiation, où ils font des offrandes telles que des libations à leurs dieux.

En plus de conjurer le mal, les masques miniatures servent également de témoins lors des cérémonies d'initiation. Les masques sont sculptés pour représenter les esprits gardiens et servir de témoignage de leur présence. Lorsque son propriétaire est en voyage, le masque miniature est un moyen d'identification important en dehors de sa communauté immédiate.

C'est pour cette raison qu'il a reçu le nom commun de "masque passeport".