Masque Passeport à tête anthropomorphe à double nez et appendice buccal – Aire Nok ou dérivée, Nigeria central
Provenance : Aire Nok–Idoma, Nigeria central.
Datation estimée : Fin XIXᵉ – début XXᵉ siècle.
Matériau : Terre cuite à engobe clair et traces de kaolin, surface ferrugineuse.
Dimensions : H. env. 12 cm – L. env. 11 cm – P. env. 18 cm. – Poids 230 g.
Cette tête en terre cuite d’aspect globulaire présente un modelé très structuré et symétrique, avec deux grands yeux en amande cerclés de reliefs annulaires, deux nez distincts alignés verticalement et un curieux appendice tubulaire placé sous le second nez. La bouche inférieure, bien dessinée, complète cette étrange organisation faciale.
Les scarifications radiales autour des yeux et sur le front, ainsi que la crête sommitale triangulaire, rappellent les masques et têtes rituelles Nok et Tiv du centre du Nigeria. Les cercles oculaires peints de blanc (kaolin) soulignent le caractère visionnaire de la figure.
L’appendice inférieur, en forme d’embout creux, pourrait correspondre à une fonction sonore ou symbolique : certains masques terracotta du Nigeria central étaient conçus pour recevoir un sifflet, une flûte ou une sortie d’air lors de rituels funéraires.
Une autre hypothèse renvoie à un symbole de double souffle, l’un humain (nez supérieur) et l’autre divin (embout inférieur), évoquant l’intermédiation entre mondes visible et invisible.
Le double nez, motif rare mais attesté dans plusieurs productions archaïques, semble ici renforcé par un jeu sur les organes du souffle et de la parole.
- Le traitement des yeux en cercles concentriques et des scarifications incisées évoque les têtes Nok du musée de Jos.
- L’appendice inférieur trouve un parallèle dans certaines terres cuites Idoma et Tiv où des protubérances ventrales servaient d’embout pour encens ou sons rituels.
- La crête frontale évoque un marquage initiatique (Itutu).
La pièce, malgré sa petite taille, dégage une monumentalité expressive et une forte cohérence plastique.
La patine naturelle et les restes de pigments attestent d’une longue manipulation rituelle ou d’un usage votif.
Les masques de passeport sont utilisés dans les réunions de sociétés secrètes pour invoquer des esprits bienveillants.
Ils sont également utilisés par les initiés lors des cérémonies d'initiation, où ils font des offrandes telles que des libations à leurs dieux.
En plus de conjurer le mal, les masques miniatures servent également de témoins lors des cérémonies d'initiation. Les masques sont sculptés pour représenter les esprits gardiens et servir de témoignage de leur présence. Lorsque son propriétaire est en voyage, le masque miniature est un moyen d'identification important en dehors de sa communauté immédiate.
C'est pour cette raison qu'il a reçu le nom commun de "masque passeport".