Masque "passeport" à tête votive à double cornes et large visage scarifié
Masque ou tête votive à double cornes et large visage scarifié
Aire Nok – région du centre du Nigeria
Travail du XXᵉ siècle (vers 1950-1970).
Terre cuite ferrugineuse à engobe clair, restes de kaolin.
Hauteur : env. 11 cm – Largeur : 10 cm – Profondeur : 7 cm – Poids 215 g.
Tête anthropomorphe en terre cuite présentant une structure frontale monumentale et équilibrée. Le front est marqué par une double corne spiralée, évoquant une coiffure ou des excroissances symboliques. Le visage est orné de scarifications régulières, disposées en réseau de hachures obliques autour des yeux et sur les joues.
Les yeux, en amande étirée, se détachent nettement d’un plan facial large et lisse. La bouche, charnue et légèrement entrouverte, anime le visage. Le nez, brisé à sa base, révèle une fracture ancienne, confirmée par la patine intérieure du cassé : il s’agit donc d’un manque rituel ancien et non d’un accident récent. Dans plusieurs cultures du Nigeria central, ce type d’altération volontaire symbolise la perte du souffle et l’entrée dans le silence du monde des esprits.
La présence de petits orifices latéraux suggère que la pièce pouvait être suspendue ou fixée à un support rituel, peut-être un pilier votif ou une urne funéraire.
Le modelé est doux, la symétrie du visage renforcée par la disposition des cornes et le traitement régulier des scarifications, conférant à l’ensemble une beauté apaisée.
Le motif à double corne et la surface piquetée autour des yeux rappellent les masques Nok et Idoma anciens, mais aussi certaines urnes funéraires Tiv à visages humains stylisés.
La facture et la patine ferrugineuse, ponctuée de restes de kaolin, plaident pour une origine régionale — Nigeria central, aire Nok élargie.
La cassure du nez, loin de nuire à la lecture de la pièce, en accentue la profondeur symbolique : privation du souffle, passage initiatique, transformation du visible en spirituel.
Les masques de passeport sont utilisés dans les réunions de sociétés secrètes pour invoquer des esprits bienveillants.
Ils sont également utilisés par les initiés lors des cérémonies d'initiation, où ils font des offrandes telles que des libations à leurs dieux.
En plus de conjurer le mal, les masques miniatures servent également de témoins lors des cérémonies d'initiation. Les masques sont sculptés pour représenter les esprits gardiens et servir de témoignage de leur présence. Lorsque son propriétaire est en voyage, le masque miniature est un moyen d'identification important en dehors de sa communauté immédiate.
C'est pour cette raison qu'il a reçu le nom commun de "masque passeport".