Reliquaire anthropomorphe à cavité dorsale Mbété / Ambete

Reliquaire anthropomorphe à cavité dorsale Mbété / Ambete
1 800,00 €

Reliquaire anthropomorphe à cavité dorsale

Mbété / Ambete (Gabon – R. du Congo, Ogooué-Ngounié / Lekoumou)
Bois léger évidé, feuille de laiton martelée et rivetée (visage), clous/chevilles en laiton, fibres végétales (coiffure et ceinture), patine d’usage, oxydation verte localisée.
Datation proposée : début–milieu XXᵉ siècle.
Hauteur : 60 cm (sans socle).

          Grande figure tubulaire debout. Visage gainé de laiton martelé, scarifications frontales en relief, yeux en pastilles, bouche entrouverte ; coiffure en fibres. Torse ovoïde et ventre proéminent ponctués de clous en laiton (ombilic souligné). Ceinture tressée en fibres. Jambes puissantes aux pieds très usés. Au dos, large cavité reliquaire rectangulaire ouverte (bouchon perdu). Plusieurs petits trous autour de l’abdomen et des flancs, ainsi qu’en périphérie de la cavité : trous de laçage/chevillage servant à fixer un bandeau, un couvercle, ou des amulettes (bilongo).

         Typologie et construction (cavité dorsale, visage en laiton, volumes massifs, ceinture de fibres, rivets de laiton) → reliquaire de la société Mbété/Ambete, gardien d’un paquet de reliques lignagères (ossements, charges médicinales). Les matières étaient « nourries » par onctions et fumigations, d’où la patine sombre et l’oxydation du laiton. L’hypothèse Mitsogho est écartée : chez les Tsogho/Bwiti les figures ne présentent ni cavité dorsale ouverte, ni plaquage facial métallique de ce type.

État de conservation

  • Bois : patine ancienne, abrasions et noircissements rituels ; pieds très érodés (éclats, lacunes).
  • Métal : tôle de laiton bosselée, fentes et reprises anciennes ; vert-de-gris ponctuel
  • Fibres : coiffure et ceinture desséchées avec cassures.
  • Cavité dorsale : ouverte et vide (perte du couvercle/ligature).
  • Stabilité : correcte mais pieds fragiles.

Provenance :

Ancienne collection privée parisienne ; acquis en succession par l’actuel propriétaire. Transmission orale : achat initial début des années 1970.

Parallèles muséaux (typologie comparable)

  • Musée du quai Branly – Jacques Chirac, Paris : plusieurs Mbété à cavité dorsale et visage gainé de cuivre/laiton.
  • The Metropolitan Museum of Art, New York : Figure with Back Cavity (Mbete), XIXᵉ–début XXᵉ s.
  • Musée Barbier-Mueller, Genève ; Brooklyn Museum : exemplaires avec cavité, rivets et fibres.

Bibliographie courte

  • Louis Perrois, Arts du Gabon, 1979.
  • F. Bacquart, The Tribal Arts of Africa, 1998.
  • C. Foerster & L. Perrois, Objets de pouvoir – Gabon, 2012.