Crâne reliquaire de singe – VENDU

Terre, pigments végétaux, vannerie, coquillage – H. du crâne : 19 cm ; H. totale : 25 cm
Provenance : collection européenne privée – Datation estimée : première moitié du XXe siècle (circa 1920–1940)

            Ce crâne de singe, partiellement recouvert d’une terre pigmentée de colorants végétaux rouges et noirs, est surmonté d’une coquille de cauri incrustée sur le front – symbole de protection et de communication avec le monde des ancêtres.
L’arrière du crâne est enveloppé d’une vannerie dense et tressée en entrelacs, formant une véritable conque de préservation. L’ensemble associe matières naturelles et techniques mixtes : terre, os, fibres végétales et coquillages, dans une conception typique des reliquaires à fonction spirituelle du bassin congolais.

            Ces objets n’étaient pas de simples curiosités anatomiques, mais de véritables réceptacles d’énergie vitale (nyama, bembe, menga selon les régions). Le crâne animal – souvent celui d’un singe, intermédiaire entre l’homme et l’esprit – était perçu comme un vecteur de médiation, apte à protéger le lignage, soigner ou éloigner les influences néfastes.

             La forme ovoïde du crâne, accentuée par le tressage serré, évoque la métamorphose entre l’être vivant et l’objet de culte. L’usage de pigments rouges (sang, force vitale) et noirs (protection, monde invisible) renforce cette dualité.

Origine probable : régions forestières du Gabon (Kota, Fang) ou nord du Congo (Téké, Mbochi), où ces reliquaires étaient gardés dans des cases sanctuaires, parfois suspendus ou portés lors de rituels divinatoires.

La symbolique du crâne reliquaire

• Entre humain et animal : le singe, proche de l’homme, est perçu comme un messager entre le visible et l’invisible.
• Le crâne : siège de la parole et de la mémoire, il conserve la force vitale du défunt ou de l’esprit tutélaire.
• La vannerie : métaphore du filet spirituel, elle protège, enferme et canalise l’énergie.
• Le cauri : issu de l’océan, il représente la fécondité, la richesse et la clairvoyance.
• Les couleurs : le rouge symbolise la puissance active, le noir la protection et la nuit sacrée.

Ces reliquaires ne sont pas des objets funéraires, mais des présences vivantes, maintenues dans l’espace domestique ou initiatique. Ils rappellent la continuité du souffle entre les générations.

Dans les forêts du Gabon et du Congo, les reliquaires assurent la présence permanente de l’ancêtre.
Qu’ils soient de métal, de bois ou de vannerie, ils expriment tous le lien vital entre le corps et la mémoire, entre la matière et l’esprit.
Le crâne de singe, par sa proximité symbolique avec l’homme, constitue une médiation privilégiée : ni tout à fait humaine, ni entièrement animale, sa forme incarne l’entre-deux du monde des vivants et des esprits.