Petit autel en bronze – Haute-Volta (Burkina Faso)

Bronze – Longueur : 10 cm hauteur 5 cm poids 200g
Provenance culturelle probable : Lobi / Gan / Gurunsi (selon les traditions métallurgiques du Sud-Ouest burkinabé)
Datation estimée : début – milieu du XXᵉ siècle

Ce petit autel en bronze, d’environ 10 cm, est une pièce coulée selon la technique de la cire perdue, procédé caractéristique des bronziers du Burkina Faso. L’objet se compose de trois éléments clairement définis :

1. Une coupelle circulaire, au bord épais et irrégulièrement festonné, présentant une patine brune et des traces de corrosion verte (cuprite et malachite), confirmant une ancienneté authentique. La surface interne est marquée par de nombreux points d’oxydation, attestant un contact répété avec des matières rituelles (huile, farine, poudre, sang sacrificiel…).
2. Une hampe centrale soutenant la coupelle, prolongée vers le bas par un anneau circulaire décoré de stries, servant probablement de socle ou d’élément d’ancrage rituel.
3. Une figurine zoomorphe, représentant vraisemblablement une grenouille, animal fortement symbolique dans les traditions animistes de la région. Elle est représentée en position accroupie, les pattes avant relevées, le museau légèrement ouvert. La grenouille est associée à la fertilité, à l’eau, à la pluie et aux esprits des ancêtres liés aux rivières.

L’ensemble forme un autel miniature destiné aux offrandes domestiques, posé dans un coin de maison, dans un grenier familial ou dans un petit sanctuaire privatif.

Fonction rituelle

Dans les cultures de Haute-Volta, les petits autels en bronze étaient utilisés :

• Pour déposer des offrandes liquides (eau, bière de mil, huile),
• Pour des libations destinées aux ancêtres protecteurs,
• Pour des rituels de fertilité agricole et familiale,
• Ou comme objet apotropaïque, placé dans un enclos ou une maison afin d’attirer protection et bénédictions.

La présence de la grenouille renforce l’hypothèse d’un usage lié à la pluie, à la fécondité des sols, ou à la prospérité familiale.

Analyse stylistique

• Le bord festonné de la coupelle évoque certains modèles Lobi et Gan produits au sud-ouest du Burkina Faso au XXᵉ siècle.
• La figurine de grenouille est un motif fréquent dans l’orfèvrerie et les fontes rituelles du pays gurunsi.
• La patine naturelle, l’irrégularité du bronze et les concrétions vertes montrent une pièce coulée artisanalement, sans intervention moderne.

Ces objets, très personnels, sont rarement signés et étaient souvent enterrés, manipulés ou exposés aux intempéries : les altérations visibles sont cohérentes avec un usage prolongé.

État de conservation

• Patine ancienne, mélange de brun foncé et de vert-de-gris.
• Surface interne très oxydée, typique d’un usage rituel réel.
• Figurine bien lisible malgré une corrosion avancée sur les reliefs.
• Structure solide : pas de fissure majeure ni de fragilisation apparente.

État global : bon, avec une patine très intéressante pour l’étude ethnographique.

Comparaisons et références muséales

Musées

• Musée du Quai Branly – Jacques Chirac (Paris) : plusieurs bronzes Lobi et Gan, dont des coupelles votives et petits autels domestiques.
• National Museum of African Art – Smithsonian Institution (Washington) : objets de culte Lobi et Gurunsi en bronze, avec animaux symboliques.
• Musée National du Burkina Faso (Ouagadougou) : collections de fontes rituelles, dont de nombreuses figurines zoomorphes analogues.

Bibliographie

• Christopher D. Roy – Art of the Upper Volta Rivers, University of Iowa, 2010.
• Daniel Biebuyck – The Arts of Central Africa, New York, 1969 (sections sur les bronziers du Burkina Faso).
• Jean-Baptiste Bacquart – The Tribal Arts of Africa, Thames & Hudson, 1998 (chap. sur Lobi et Gurunsi).
• Roy Sieber & Arnold Rubin – African Art in the Cycle of Life, Smithsonian, 1988.