Tabouret d’Afrique de l’Est (probablement Kenya)

Tabouret d’Afrique de l’Est (probablement Kenya)

Bois patiné, peau de reptile, belle usure d’usage
H. 20 cm – L. 21 cm – Poids : 470 g

Circa : vers 1950

Petit tabouret monoxyle sculpté dans un seul bloc de bois, typique des productions traditionnelles d’Afrique de l’Est (probablement Kenya). La structure reprend la forme classique des sièges portatifs utilisés par les pasteurs :

• Plateau concave légèrement en selle, permettant une assise stable ou servant parfois d’appui nuque chez certains groupes.
• Montant central trapu taillé d’un seul tenant.
• Base hémisphérique évidée, soigneusement creusée, témoignant d’un façonnage ancien à l’herminette.

Un élément remarquable est la lanière d’origine, fixée dans une gorge aménagée à l’arrière du montant :
Lien en peau de reptile, servant autrefois au transport du tabouret attaché à la ceinture. Ce détail fonctionnel est fréquent chez les peuples nomades (Maasai, Samburu, Rendille, Turkana…), qui ne se déplacent jamais sans leur petit siège personnel.

Matériau et patine

• Bois dur local, brun chaud, avec une patine brillante sur le plateau due au contact prolongé avec les vêtements et les huiles corporelles.
• Craquelures, impacts et micro-entailles visibles sur la surface supérieure : marques authentiques de longue utilisation.
• Le bas de la base affiche un effet de polissage naturel, créé par le frottement sur le sol pendant des années.
• Le lien en peau est ancien, asséché mais toujours en place, un détail ethnographiquement précieux.

État de conservation

L’objet présente un bon état structurel pour son âge et son usage intensif. On note :

• Une fissure ancienne stabilisée sur le plateau (visible sur les photos),
• L’usure régulière et cohérente de l’ensemble de la surface,
• La patine homogène,
• Quelques lacunes mineures sur les arêtes du plateau,
• La lanière de transport rigide mais intacte malgré le dessèchement de la peau.

Aucun élément ne remet en cause la solidité générale de la pièce.

Ce type de petit siège est traditionnellement associé aux pasteurs semi-nomades des régions arides du Kenya et du nord de la Tanzanie. Utilisé autant comme assise personnelle que comme oreiller, il évite de poser la tête sur le sol et protège les coiffures traditionnelles enduites d’ocre ou de graisse.

Les groupes les plus fréquemment associés à ce type d’objet sont :

• Maasai,
• Samburu,
• Rendille,
• Borana,
• Turkana.

La forme de ce spécimen — plateau large et légèrement papillon, pied central massif, base hémisphérique profonde — évoque davantage les Rendille ou certains groupes Turkana, mais reste typique d’un corpus est-africain partagé.

Intérêt ethnographique

Pièce très représentative de la vie quotidienne des peuples pastoraux d’Afrique de l’Est :

• Objets personnels souvent transmis,
• Témoins directs des déplacements,
• Marqués par l’usage et le climat,
• D’une fonctionnalité parfaite et d’une esthétique sobre mais puissante.

Références muséales

British Museum (Londres)

• EA 1939.7-13.1 — Turkana headrest / stool, Kenya.
  Base hémisphérique proche, plateau légèrement creusé, patine d’usage.
  Le BM documente l’usage mixte (repose-tête, tabouret portatif) et les variations morphologiques suivant les clans.

Musée du Quai Branly – Jacques Chirac (Paris)

• Inv. 73.1965.0.36 — Appuie-nuque Samburu, Kenya.
  Bois monoxyle, patine lisse, proportions proches.
• Inv. 70.2008.75.1 — Tabouret Turkana, base arrondie, forme voisine.

Les notices du Quai Branly décrivent précisément l’utilité :
→ protéger les coiffures enduites d’ocre et de beurre,
→ usage personnel, transport permanent.

Museum of Ethnology (Weltmuseum), Vienne

• Série de Rendille stools, souvent avec patine brun-rouge et usure proche.
  Les formes varient de la base circulaire pleine au cylindre évidé.

National Museums of Kenya (Nairobi)

Collections importantes de tabourets Samburu, Pokot et Turkana.
On y trouve des exemplaires avec attaches en cuir brut ou peau animale, ce qui confirme la pertinence de la lanière en peau de reptile présente sur cet exemplaire.

Références bibliographiques

Lamp, Frederick. See the Music, Hear the Dance.

Smithsonian Institution Press, 2004.
— Très complet sur les objets pastoraux d’Afrique de l’Est, notamment les usages corporels, repose-têtes et tabourets nomades.

Robbins, Warren M. & Nooter, Nancy. African Art in American Collections.

Smithsonian Institution Press.

Séries “Arts d’Afrique de l’Est”, Musée Barbier-Mueller.

— Les catalogues du Barbier-Mueller montrent des sièges pastoraux aux silhouettes similaires avec patine d’usage comparable.

Schlee, Günther. Identities on the Move: Clanship and Pastoralism in Northern Kenya.

— Très utile pour l’anthropologie des peuples fabricants (Rendille / Samburu / Gabra / Turkana).
Chapitres sur les biens personnels masculins : tabourets, repose-têtes, poignards, parures.

Jean-Baptiste Bacquart, The Tribal Arts of Africa.

— Section Afrique de l’Est : typologies des appuie-nuque / tabourets nomades, formes et usages.

 Références comparatives (ventes publiques & catalogues)

Sotheby’s – New York, vente "African, Oceanic and Pre-Columbian Art"

Plusieurs stools Turkana et Samburu vendus entre 200 et 600 €, présentant des formes très proches (base bombée + plateau large légèrement concave).

Christie’s – Paris

Catalogue 2010 : Turkana headrest/stool, patine brun-rouge similaire.
Les notices insistent sur :

• L’usage quotidien,
• La portabilité,
• Les attaches en cuir brut conservées sur certains exemplaires.

Bonhams, Londres

Vente 2019 : East African pastoralist stool, forme très proche, daté “mid-20th century”.
Comparable à cet exemplaire pour la patine, les traces d’usage et la sobriété décorative.