Sculpture zoomorphe : tortue attaquée par un oiseau Afrique de l’Ouest, probablement Côte d’Ivoire / Ghana
Sculpture zoomorphe : tortue attaquée par un oiseau
Afrique de l’Ouest, probablement Côte d’Ivoire / Ghana
Peuple(s) Akan (Akan / Baoulé / Asante ?) — XXᵉ siècle
Matériau : Bois à patine ancienne, brun foncé, zones abrasées et oxydées
Dimensions : Long. 15 cm – Haut. 10 cm – Larg. 8 cm - Poids : 270 g
Sculpture monoxyle, taillée dans un seul bloc.
État : Usures cohérentes, frottements rituels, anciennes traces d’abrasion, oxydation de surface, stabilité structurelle bonne.
Cette petite sculpture représente :
Une tortue couchée, les pattes repliées sous la carapace, stylisée en blocs géométriques.
Un oiseau prédateur (probablement un calao stylisé), penché vers l’avant, le bec verticalement posé sur la tête de la tortue.
Le geste est sans équivoque : l’oiseau attaque ou tente d’attraper la tortue, suggérant une scène symbolique plutôt que naturaliste.
La ligne dorsale coupée en deux de l’oiseau évoque certaines sculptures Akan et Baoulé, dont les volumes sont souvent massifs et anguleux.
La carapace rectangulaire et les pattes réduites à l’essentiel correspondent également aux productions de petits fétiches ou objets narratifs akan.
Le traitement minimaliste, très compact, rappelle les objets de divination ou de narration morale utilisés par certains devins Baoulé ou Asante.
La forme générale évoque une pièce créée pour être manipulée plutôt que simplement exposée.
Fonction probable
Bien que l’objet ne soit pas une forme canonique répertoriée dans la statuaire d’Afrique de l’Ouest, sa symbolique est cohérente avec plusieurs traditions akan :
Les Akan utilisent des sculptures animales pour exprimer des proverbes, véritables piliers de leur pensée morale.
La tortue → ruse, prudence, stratégie
L’oiseau → rapidité, opportunisme, menace venant d’en haut
Le combat des deux → « La lente prudence peut tromper la force rapide » ou « Celui qu’on croit faible peut déjouer le fort »
Cette scène pourrait donc être un support à proverbe, peut-être destiné à rappeler une maxime dans la famille, à accompagner une initiée ou un devin.
Il pourrait également s’agir :
D’un petit objet personnel de pouvoir (suma / bo),
Ou d’un objet d’autel domestique, placé à proximité d’un esprit protecteur.
La patine d’usage (touches répétées, zones polies, frictions) évoque un objet manipulé, non un souvenir touristique.
Symbolique
La tortue (Akan / Baoulé / Asante) : symbole de longévité, intelligence rusée, capacité à survivre aux dangers par la stratégie
L’oiseau prédateur : messager entre mondes, esprit ou ancêtre dangereux, incarnation de forces rapides et imprévisibles, parfois métaphore des ennemis ou du destin
L’opposition des deux animaux est un motif classique des paraboles akan, où la confrontation d’une créature lente mais intelligente avec une autre rapide mais imprudente illustre la hiérarchie inversée des vertus : la prudence > la force.
Bien que ce motif exact (tortue attaquée par un oiseau) reste rare, plusieurs institutions conservent des sculptures akan où les animaux portent une signification proverbiale :
Musée du Quai Branly–Jacques Chirac, Paris
– Sculptures zoomorphes akan associées à des récits moraux
Metropolitan Museum of Art, New York
– Objets akan représentant proverbes (accroches de linguistes)
British Museum, Londres
– Petits objets narratifs et symboliques akan et baoulé
RMCA Tervuren, Belgique
– Fonds importants d’Akan/Baoulé avec scènes animales stylisées
Datation
Datation réaliste : 1920–1950, probablement première moitié du XXᵉ siècle.
C’est une pièce modeste, mais ancienne et sûrement authentique, probablement issue d’un contexte familial ou d’un petit sanctuaire.
État de conservation
L’objet présente un état cohérent avec une sculpture ancienne manipulée, sans signes de fabrication récente ni de patine artificielle.
Patine épaisse, irrégulière, brun foncé, avec zones d’abrasion nette. Usure naturelle sur les arêtes (bec, dos de l’oiseau, bords de la tortue). Présence de résidus de poussière et d’oxydation sèche incrustée, caractéristique des manipulations répétées.
Patine authentique, non reconstituée.
Microfissures anciennes et stabilisées sur les parties anguleuses.
Marques d’outils visibles à l’intérieur (traits de gouge verticaux), typiques de l’outillage simple akan du début XXᵉ.
Quelques zones plus claires indiquent usure par frottement ou prise en main.
Bois sain, densité moyenne, sans traces d’attaques xylophages actives.
Une ou deux fissures de retrait, anciennes et sans gravité.
Coins usés par frottements.
Petites pertes de matière sur arêtes exposées.
Surface légèrement grasse par endroits, signe de manipulations rituelles ou domestiques.
Aucune restauration nécessaire, seulement une conservation passive (pas d’exposition prolongée en lumière directe).
Références générales sur les Akan / Baoulé (formes animales et symboliques)
- Vogel, Susan.
Baule: African Art / African Culture.
The Museum for African Art, New York, 1997.
→ Référence majeure sur les objets baoulé, incluant le rôle des animaux dans la pensée symbolique.
- Cole, Herbert M.; Ross, Doran H.
The Arts of Ghana.
University of California, 1977.
→ Documentation très détaillée sur les formes animales, les enseignements moraux et les objets domestiques akan.
- McLeod, Malcolm.
Akan.
British Museum Publications, 1981.
→ Analyse des symboliques animales et des objets secondaires utilisés par les linguistes et notables.
- Kwame Anthony Appiah.
Proverbs of the Akan.
University of Ghana Press.
→ Excellent corpus sur le symbolisme : tortue = prudence / ruse ; oiseaux = forces extérieures, ennemis, messagers.
- Ross, Doran H.
Art in Ghana.
Fowler Museum, UCLA, 1998.
→ Traite des objets paraboliques, figuratifs et narratifs, dont de nombreux animaux stylisés.
- Yankah, Kwesi.
Akan Trickster Tales and Proverbs.
Accra, 1995.
→ Contient de nombreuses scènes animales utilisées dans l’enseignement et les rites de passage.
- Rattray, R.S.
Ashanti Proverbs: The Primitive Ethics of a Savage People.
Oxford, 1916.
→ Référence historique montrant comment certains animaux sculptés servaient de support à proverbes.
- Cole, Herbert.
Icons: Ideals and Power in the Art of Africa.
Smithsonian Institution Press, 1989.
→ Analyse des systèmes symboliques animaliers : tortue = sagesse prudente / oiseau = pouvoir ou menace.
Références muséales comparatives
Bien que non identiques, ces collections exposent des sculptures animales akan dans un style comparable (formes simplifiées, volumes massifs, symbolisme moral).
Musée du Quai Branly – Jacques Chirac
Collection Akan : objets narratifs, figurations d’animaux, supports à proverbes.
British Museum, Londres
Accroches de linguistes Asante représentant des animaux symboliques.
Metropolitan Museum of Art, New York
Sculptures animales baoulé et asante servant de supports pédagogiques.
Royal Museum for Central Africa (Tervuren)
Fonds riches en petits objets figuratifs akan.
C’est une petite pièce ancienne, sincère, non commerciale, dont le thème est rare et la fonction probablement domestique ou didactique. Elle présente un intérêt ethnographique réel, même si elle n’appartient pas à la grande statuaire classique.