Masque Gélédé Yoruba – Nigeria Ancienne collection Albert Saferis

Masque Gélédé Yoruba – Nigeria

Ancienne collection Albert Saferis
Bois polychrome Hauteur : 28 cm – Largeur : 18 cm – Profondeur : 18 cm – Poids : 725 g
Datation estimée : première moitié du XXᵉ siècle

Ce masque Gélédé Yoruba, sculpté dans un bois dense et recouvert de polychromie ancienne, présente les caractéristiques formelles des masques portés lors des cérémonies en l’honneur des Iyá Nlá, les « Mères ancestrales », puissances féminines garantes de la fertilité et de l’équilibre communautaire.

La face, largement expressive, montre :

• Des yeux incisés en amande, soulignés d’anciennes traces de pigment noir ;
• Un nez puissant et rectiligne ;
• Une bouche large, modelée en relief, dont l’usure révèle un usage prolongé ;
• Des oreilles stylisées, attachées à la forme ovoïde du masque.

La coiffe, volumineuse, est sculptée d’un large renflement en forme de cornes ou arceaux latéraux, typiques des variantes du nord du pays yoruba (régions d’Ijebu, Ketu, Egbado). D’anciennes traces de pigments rouges, ocres, verts et noirs subsistent de manière irrégulière, témoignant d'un usage rituel prolongé.

L’intérieur, creusé avec vigueur, montre une patine profonde, lustrée par la manipulation, et plusieurs perforations périphériques permettant la fixation du costume textile.

Provenance

• Ancienne collection Albert Saferis, collectionneur reconnu pour la qualité de ses pièces yoruba et nigérianes.

État de conservation

• Polychromie fortement érodée, conforme aux masques ayant servi en contexte rituel.
• Quelques petites lacunes dans la coiffe et sur les lèvres.
• Usures cohérentes : abrasions, encrassements anciens, altérations pigmentaires.
• Intérieur en très bon état structurel, sans fragilité majeure.
• Patine mate, sèche, homogène, parfaitement compatible avec une datation début XXᵉ siècle.

Ce masque s'inscrit dans les productions destinées aux festivals Gélédé, célébration majeure honorant les ancêtres féminins et la puissance des « Mères », considérées comme les forces invisibles qui gouvernent fécondité, harmonie sociale et protection du village.

Les éléments typiques présents :

• Coiffe monumentale (cornes / arceau) symbolisant l’autorité, la puissance ou une référence zoomorphe protectrice.
• Visage expressif sculpté de manière compacte, avec accentuation de la bouche et du regard.
• Traces de polychromie rituelle, souvent appliquée en couches successives au fil des cérémonies.

La facture – massive, directe, nerveuse – évoque les ateliers ruraux yoruba du Sud-Ouest du Nigeria, où la sobriété de formes prédomine sur les détails raffinés que l’on observe parfois dans les masques de cour.

Datation estimée :

Les indices convergent vers une première moitié du XXᵉ siècle, probablement années 1920–1940 :

• Usure naturelle, profonde mais régulière.
• Polychromie ancienne, écaillée de façon compatible avec 70–100 ans.
• Intérieur sculpté à la gouge large, typique des ateliers avant l’adoption d’outils métalliques plus fins après 1950.
• Provenance ancienne corroborant cette fourchette chronologique.

Références bibliographiques et muséales

Références incontournables sur les masques Gélédé

• Lawal, Babatunde. The Gelede Spectacle: Art, Gender, and Social Harmony in an African Culture. University of Washington Press, 1996.
  (L’ouvrage de référence absolu.)
• Drewal, Henry & Drewal, Margaret. Gelede: Art and Female Power among the Yoruba. Indiana University Press, 1983.
  (Analyse anthropologique détaillée.)
• Fagg, William & Pemberton III, John. Yoruba Sculpture. African Arts, divers articles entre 1960–1980.
  (Descriptions stylistiques très proches de votre pièce.)
• Pemberton, John. Yoruba: Nine Centuries of African Art and Thought. Center for African Art, New York, 1989.
  (Superbe iconographie.)

Références muséales

Des masques très proches sont conservés dans :

• Brooklyn Museum (New York) – Collection Yoruba, masques Gélédé aux coiffes volumineuses.
• Musée du Quai Branly – Jacques Chirac (Paris) – Section Afrique de l’Ouest, masques Gélédé anciens.
• National Museum Lagos – Nombreux exemplaires début XXᵉ siècle.
• British Museum – Masques Gélédé Ijebu et Egbado présentant des coiffes analogues.