Bronze africain : pirogue à personnages Afrique de l’Ouest VENDU (prob. région voltaïque – Lobi / Gurunsi / Sissala )

Bronze africain : pirogue à personnages

Afrique de l’Ouest (prob. région voltaïque – Lobi / Gurunsi / Sissala )
Bronze coulé à la cire perdue
Poids : 900 g – Longueur : 25 cm – Largeur : 5 cm

Petite pirogue en bronze massif, obtenue selon la technique traditionnelle de la cire perdue, figurant trois personnages assis ainsi qu’un barreur placé à l’arrière.
L’avant de l’embarcation prend la forme d’une tête zoomorphe, probablement crocodilienne – animal fortement associé aux mythes de création et aux esprits de l’eau dans plusieurs cultures d’Afrique de l’Ouest.

Le volume est dense, la paroi épaisse, et les figures, bien que stylisées, présentent des traits caractéristiques : visages allongés, nez saillants, attitudes légèrement fléchies, mains portées à la bouche pour deux d’entre elles (geste fréquent dans les bronzes narratifs de la zone Voltaique).

L’arrière se termine par une boucle en spirale, motif récurrent dans les bronzes traditionnels de petits formats servant autrefois d’objets d’offrande ou de dépôt rituel.

L’objet n’appartient pas aux bronzes Akan ni aux bronzes Igbo ou Benin, dont il ne présente ni la finesse du modelage ni les motifs canoniques.
En revanche, il se rapproche de la production :

– des peuples Lobi / Birifor / Gan (Burkina Faso, nord Ghana, nord Côte d’Ivoire)

Points de convergence :

• Figures étirées, simplifiées mais expressives
• Patine terreuse, vert-de-gris naturel et ocre
• Scènes quotidiennes ou mythiques réalisées en bronze massif
• Objets votifs non destinés à l’échange commercial initial, mais à l’usage rituel

Certaines pirogues anthropomorphes Lobi ou Gurunsi sont documentées dans les collections ethnographiques du Musée National de Ouagadougou et du Musée du Quai Branly – Jacques Chirac, mais toujours sous forme de petites pièces votives dédiées à la fertilité, au voyage spirituel ou aux génies de l’eau.

Conclusion d’attribution (raisonnée et prudente)

Objet voltaïque d’Afrique de l’Ouest, probablement issu d’un atelier Lobi / Gurunsi.
Production traditionnelle, mais difficile à dater : les patines et la surface indiquent un âge probablement 20ᵉ siècle (mi-secondaire).

Fonction et symbolique

Les pirogues figurées portent généralement une double signification :

1. Le passage – traversée des fleuves, des mondes, des états initiatiques.
2. La médiation – accompagnement des esprits protecteurs ou des ancêtres.

Les trois passagers, dont deux sont assis en posture méditative, renvoient aux scènes rituelles de consultation des ancêtres ou de demande de protection avant un événement important.

La tête de crocodile renforce l’idée d’une embarcation sacrée : dans la culture Lobi, l’animal est lié à la puissance des eaux et à la capacité de franchir les frontières invisibles.

Technique

Bronze coulé d’une seule pièce (cire perdue traditionnelle), absence de reprise de soudure.
Modèle simple mais fortement texturé :

• Reliefs incisés sur les flancs de la pirogue,
• Ajout de terre rituelle encore visible dans les creux,
• Patine mêlant vert-de-gris, brun et zones d’oxydation.

État de conservation

Bon état structurel général.
Petites usures superficielles cohérentes avec l’âge et un usage rituel (abrasions, dépôts minéraux).
Aucune cassure ni déformation notable.
Restes de terre séchée à l’intérieur de la coque.

Références muséales comparatives

• Musée National du Burkina Faso (Ouagadougou) – bronzes Lobi, petites scènes votives.
• Musée du Quai Branly – Jacques Chirac, Paris – collections voltaïques (cat. « Arts du Burkina Faso », vitrines 1700-1760).
• R. G. S. (Royal Geographic Society) – collections d’objets rituels Lobi (photographies de terrain, années 1940-60).