Appui-tête d’Éthiopie probablement région du Sidamo ou du Borana

Appui-tête d’Éthiopie

Provenance : Éthiopie, probablement région du Sidamo ou du Borana (Sud du pays)

Datation estimée : Première moitié du XXᵉ siècle

Dimensions : Hauteur : 19 cm
Largeur : 15 cm environ

Poids 390 g.
Bois dur, patine brune brillante et incrustations d’usage. Présence d’une cordelette tressée en fibre végétale reliant le fût à la tablette.

Appui-tête monoxyle (taillé dans un seul bloc) composé de trois éléments distincts :

• Une tablette concave, à bords recourbés, finement polie par l’usage ;
• Un fût conique étagé, formant deux volumes superposés à décor gravé de motifs géométriques ;
• Une base circulaire légèrement aplatie assurant la stabilité.

La surface du bois est soigneusement gravée de triangles, chevrons et lignes croisées, typiques des traditions décoratives du sud de l’Éthiopie. Ces motifs ont autant une fonction esthétique qu’une valeur symbolique : ils évoquent la protection et la continuité des lignages.

Fonction et contexte ethnographique

L’appui-tête, ou yager medanit en amharique, est un objet de prestige et d’usage quotidien dans de nombreuses cultures éthiopiennes.
Il servait à :

• Préserver la coiffure élaborée des hommes, souvent tressée et enduite d’argile ;
• Éviter le contact direct avec le sol ;
• Parfois, accompagner son propriétaire dans la tombe, symbolisant sa position sociale et son individualité.

Chez les pasteurs Oromo, Borana et Sidamo, l’appui-tête devient un emblème d’identité masculine, transmis de génération en génération.
Son usage dépasse le simple confort : il marque l’appartenance à un statut, et devient un objet compagnon, presque totémique.

Ce modèle à double cône superposé et tablette légèrement arquée correspond à une typologie apparue au XIXᵉ siècle et restée en usage jusque dans les années 1950.
Il se distingue par son élégance sobre et la qualité de son équilibre formel : un parfait exemple du minimalisme fonctionnel propre à l’esthétique éthiopienne.