Appui-nuque sculpté à tête anthropomorphe et cuvette évidée — Afrique de l’Ouest
Appui-nuque sculpté à tête anthropomorphe et cuvette évidée — Afrique de l’Ouest
Datation estimée : milieu du XXᵉ siècle
Matériau : bois sculpté, patine ancienne
Dimensions :
– Longueur totale : 42 cm
– Longueur de l’appui-nuque (plateau) : 22 cm
– Hauteur : 8 cm
– Largeur : 11 cm
Poids : 1 200 g
appuie-nuque, ici d’un type atypique, associant un support de repos céphalique à une cuvette intérieure évidée, conférant à l’ensemble une fonction élargie ou double. L’objet se distingue par une conception allongée et par la présence d’une tête anthropomorphe sculptée en ronde-bosse, formant poignée ou prolongement axial. une origine Dan (Côte d’Ivoire / Liberia) est envisageable, mais ne peut pas être affirmée avec certitude
L’appui-nuque se compose d’un corps rectangulaire massif, soigneusement évidé sur sa face supérieure, formant une cuvette aux parois épaisses et régulières. Les flancs extérieurs sont décorés de motifs géométriques incisés en chevrons et hachures obliques, exécutés avec constance, suggérant un décor intentionnel et non utilitaire.
À l’une des extrémités se développe un manche cylindrique prolongé par une tête humaine sculptée, aux traits apaisés et stylisés : yeux mi-clos, bouche discrète, nez droit. La coiffure est indiquée par des stries parallèles finement incisées, tandis que le visage présente une patine lisse, plus sombre, témoignant d’une manipulation répétée. Un anneau ou bracelet sculpté marque la jonction entre le manche et le corps principal, renforçant la lisibilité formelle de l’ensemble. Cette sobriété expressive, presque méditative, correspond bien à l’idéologie Dan du contrôle, de l’équilibre et de la retenue formelle.
Le dessous et les arêtes montrent une usure ancienne, cohérente avec un usage prolongé. Une plaque métallique fixée sur l’une des extrémités (probablement ajoutée ultérieurement) semble avoir servi à consolider une fissure ancienne du bois.
Un objet à double usage
La morphologie de cet objet invite à envisager une double fonction, hypothèse fondée sur plusieurs éléments convergents :
- Fonction principale : appui-nuque
La largeur, la hauteur modérée (8 cm) et la surface plane de la cuvette sont compatibles avec un usage comme support de la nuque, pratique courante dans de nombreuses sociétés africaines, permettant de préserver coiffures et parures. - Fonction secondaire possible : réceptacle ou objet personnel
L’évidement intérieur, relativement profond et soigné, excède ce qui est strictement nécessaire à un appui-nuque classique. Il pourrait avoir servi de réceptacle temporaire pour de petits objets (parures, amulettes, poudres, éléments personnels), voire de conteneur rituel dans un cadre domestique ou initiatique.
Cette association fonctionnelle n’est pas la norme mais est documentée ponctuellement dans certaines productions africaines, où les frontières entre objet utilitaire, symbolique et rituel demeurent volontairement perméables.
Lecture symbolique
La présence de la tête anthropomorphe confère à l’objet une dimension protectrice et identitaire. Dans de nombreux contextes africains, la tête est le siège de l’individualité, de la pensée et du destin. Son intégration à un objet lié au repos ou à l’intimité personnelle renforce l’idée d’un objet-compagnon, associé à la personne plutôt qu’au simple usage domestique.
En l’absence de données de terrain précises, cet appui-nuque est attribué de manière générale à l’Afrique de l’Ouest, sans rattachement ethnique affirmé. La qualité de sculpture, l’iconographie sobre et la combinaison fonctionnelle suggèrent un atelier local expérimenté, possiblement actif dans un contexte rural ou semi-rituel.
État de conservation
Objet ancien, en état stable :
- patine homogène et profonde,
- fissures anciennes consolidées,
- usure cohérente des arêtes et de la cuvette,
- absence de restaurations lourdes.
Cet appui-nuque se distingue par son caractère insolite, sa double lecture fonctionnelle, et la présence d’une figure anthropomorphe expressive, relativement rare sur ce type d’objet. Il constitue une pièce singulière, à forte valeur ethnographique, illustrant la richesse formelle et conceptuelle des objets de la vie quotidienne en Afrique de l’Ouest.