Reliquaire anthropomorphe composite à panier, bois, métal et fibres, attribué au groupe Kota (Gabon)
Reliquaire anthropomorphe composite à panier, bois, métal et fibres, attribué au groupe Kota (Gabon), variante atypique, fin XIXᵉ – première moitié du XXᵉ siècle
Attribution : Kota (Gabon), variante atypique / fonctionnelle
Datation estimée : fin XIXᵉ – première moitié du XXᵉ siècle
Matériaux : bois sculpté, cuivre, acier martelé, fibres végétales tressées, ficelle, toile
Dimensions : hauteur 44 cm ; diamètre maximal env. 25 cm
Poids : 1 550 g
Reliquaire lignager de tradition kota, associant une figure anthropomorphe de garde à un panier-reliquaire circulaire destiné à contenir et protéger des éléments ancestraux ou rituels.
Il s’agit d’une forme composite et non canonique, distincte des grands reliquaires kota de prestige à placage de laiton (Mahongwe, Shaké), mais pleinement cohérente avec la logique structurelle et symbolique kota.
La figure de garde, taillée dans un bois dense et sombre, adopte une frontalité stricte. La tête, étroite et allongée, est coiffée d’un couvre-chef hémisphérique partiellement recouvert de plaques de métal martelé (cuivre et acier), fixées par rivets. Ces éléments métalliques présentent une patine ancienne, marquée par l’oxydation et l’usure, témoignant d’un usage prolongé.
Le visage, volontairement stylisé, est dominé par des yeux circulaires en relief, caractéristiques des figures kota de surveillance. Les oreilles latérales proéminentes renforcent la dimension apotropaïque de l’ensemble. L’expression est neutre, vigilante, non individualisée, conforme à la fonction de gardien des reliques.
Le fût vertical, de section légèrement quadrangulaire, est orné de scarifications géométriques incisées. Un anneau de cuivre ceint la partie inférieure du fût, marquant symboliquement la transition entre la figure protectrice et le réceptacle.
La base se compose d’un panier circulaire en fibres végétales tressées, solidement constitué, servant de contenant reliquaire. L’intérieur est garni d’une toile tendue et ligaturée par des ficelles, formant un espace clos destiné à recevoir des reliques ou substances rituelles. Ce panier n’est pas un simple socle, mais un élément fonctionnel essentiel de l’objet.
Dans le monde kota, les reliques ancestrales sont protégées par des figures de garde chargées d’en assurer la surveillance et la médiation.
Dans cet exemple, la sculpture joue un rôle apotropaïque, tandis que le panier constitue le réceptacle actif. L’association du bois (support vivant), des fibres (lien et continuité) et du métal (puissance, durabilité) inscrit l’objet dans une conception dynamique et opérante du reliquaire.
Cette pièce semble relever d’un usage domestique ou lignager, probablement lié à un contexte rituel local, plutôt qu’à une fonction d’apparat ou de prestige.
L’attribution au groupe Kota (Gabon) repose sur plusieurs critères déterminants :
- Structure bipartite figure de garde + reliquaire,
- Frontalité et yeux circulaires à fonction de veille,
- Importance symbolique du métal, même en l’absence de placage décoratif abondant,
- Présence d’un panier-reliquaire clairement fonctionnel.
L’absence de placage de laiton continu et la morphologie atypique indiquent une variante régionale ou fonctionnelle, sans remettre en cause l’appartenance à la sphère culturelle kota.
État de conservation
Objet ancien en état rituel cohérent :
- Bois patiné, avec usures anciennes,
- Métaux oxydés naturellement,
- Fibres, ficelles et toile anciennes, partiellement détendues mais intactes,
- Structure stable, sans restaurations lourdes visibles.
L’état contribue pleinement à l’authenticité et à la lecture ethnographique de la pièce.
Ce reliquaire se distingue par :
- Sa construction complexe et lisible,
- La coexistence rare d’une figure de garde et d’un panier-reliquaire circulaire,
- Son caractère atypique mais culturellement cohérent,
- Une forte valeur documentaire pour l’étude des formes secondaires ou locales du monde kota.
Il constitue un exemple significatif de reliquaire kota non canonique.