Statue de maternité anthropomorphe yoruba Afrique de l’Ouest, sphère culturelle yoruba élargie (Nigéria / Bénin)

Statue de maternité anthropomorphe yoruba

Afrique de l’Ouest, sphère culturelle yoruba élargie (Nigéria / Bénin) – attribution prudente
fin XIXᵉ – première moitié du XXᵉ siècle
bois dur sculpté
Dimensions : hauteur 51 cm ; diamètre env. 20 cm
Poids : 3 400 g

Statue de maternité rituelle, représentant une figure féminine assise tenant un enfant. Ce type de sculpture relève d’une iconographie liée à la fécondité, à la protection de l’enfance et à la transmission lignagère. Ces œuvres pouvaient être associées à des cultes domestiques, à des sanctuaires familiaux ou à des rituels liés à la grossesse, à la naissance et à la survie de l’enfant.

La figure féminine est représentée assise, dans une posture stable et frontale, posée sur une base circulaire massive. La tête, volontairement surdimensionnée, présente un visage équilibré aux traits stylisés :

• Yeux globuleux en amande,
• Nez droit et triangulaire,
• Bouche fermée, légèrement souriante,
• Scarifications verticales sur les joues, partiellement soulignées par des traces de pigment bleu ancien.

La coiffure haute et striée, traitée en volumes parallèles, est maintenue par un bandeau frontal sculpté. Le cou annelé, puissant, constitue un marqueur statutaire et symbolique, souvent associé à la vitalité et à la noblesse de la figure.

Le torse est plein, aux seins coniques saillants, soulignant la fonction nourricière. Les bras fléchis encadrent un enfant sculpté séparément, maintenu contre l’abdomen. Cet enfant, de dimensions réduites mais soigneusement détaillé, porte un cordage ancien autour du cou, auquel sont fixées de petites charges organiques desséchées, renforçant la dimension rituelle et protectrice de l’ensemble.

Les jambes épaisses et trapues, terminées par des pieds soigneusement incisés, participent à l’impression de solidité et d’ancrage. L’ensemble présente une patine ancienne profonde, brun foncé à reflets plus clairs sur les zones de frottement.

Une fissure longitudinale ancienne, traversant la figure de la tête à la base, est visible. Elle résulte du travail naturel du bois et n’altère ni la stabilité ni la lecture formelle de l’œuvre.

Fonction rituelle et interprétation

Cette statue devait jouer un rôle de support rituel lié à la maternité, invoquant la protection de la mère et de l’enfant. La présence de charges rituelles encore en place sur la figure de l’enfant suggère un usage actif, possiblement thérapeutique ou prophylactique.

Dans les sociétés d’Afrique de l’Ouest, de telles figures pouvaient être sollicitées pour :

• Favoriser la fécondité,
• Protéger les nourrissons contre les maladies ou les forces néfastes,
• Assurer la continuité du lignage.

La posture calme et assurée de la mère traduit une conception idéalisée et symbolique de la maternité, plus qu’un portrait réaliste.

Attribution stylistique (argumentée)

Plusieurs éléments orientent vers une aire yoruba élargie :

• Importance de la tête et du cou,
• Coiffure architecturée,
• Traitement équilibré des volumes,
• Iconographie de la maternité assise avec enfant frontal,
• Usage ancien de pigments et d’éléments rituels associés.

Toutefois, en l’absence de provenance documentée, l’attribution demeure prudente, et la pièce doit être considérée comme relevant d’une tradition stylistique régionale plutôt que d’un atelier précisément identifié.

État de conservation

Objet ancien en état rituel authentique :

• Patine ancienne homogène,
• Fissures structurelles stabilisées,
• Charges rituelles partiellement conservées,
• Usures cohérentes avec un usage prolongé.

Aucune restauration lourde visible. L’état participe pleinement de la valeur ethnographique et esthétique.

Cette statue se distingue par :

• Son format imposant,
• La qualité de la sculpture, à la fois puissante et équilibrée,
• La présence rare d’éléments rituels encore en place,
• Une iconographie claire et lisible de la maternité.

Elle constitue une pièce majeure dans un ensemble consacré aux figures de fécondité et de protection en Afrique de l’Ouest.