Statue de dignitaire assis sur siège à quatre pieds, bois dense sculpté, Cameroun (Grassfields), cercle Bamiléké, fin XIXᵉ – première moitié du XXᵉ siècle, antérieure à 1950.

Statue de dignitaire assis sur siège à quatre pieds, bois dense sculpté, Cameroun (Grassfields), cercle Bamiléké, fin XIXᵉ – première moitié du XXᵉ siècle, antérieure à 1950.
Matériau : bois dense (bois lourd), sculpture monoxyle
Dimensions : hauteur 52 cm ; diamètre env. 20 cm
Poids : 3 750 g

Provenance

Statue acquise lors de la succession d’un collectionneur européen ayant vécu au Nigéria entre 1950 et 1975, grand amateur d’arts d’Afrique (collection de plus de 3 000 pièces).
Cette provenance indirecte permet d’affirmer que l’œuvre était déjà constituée avant les années 1950, ce qui constitue un argument chronologique solide en faveur d’une production ancienne.

Statue figurative représentant un personnage masculin assis sur un siège à quatre pieds, typologie directement associée aux figures de pouvoir et de notabilité dans les sociétés des Grassfields camerounais.
Le siège, élément central de la culture politique bamiléké, est ici pleinement intégré à la sculpture et participe à la lecture hiérarchique de l’ensemble.

La figure adopte une posture frontale et hiératique, jambes écartées, mains posées sur les genoux, attitude codifiée de dignitaire.

La tête, volontairement dominante, présente :

• Yeux globuleux et proéminents,
• Arcades marquées,
• Nez court et large,
• Bouche entrouverte aux lèvres épaisses,
• Oreilles décollées et bien dégagées.

Une collerette circulaire nervurée, sculptée en fort relief, entoure le cou et marque la séparation symbolique entre tête et tronc.
La coiffure monumentale, volumétrique et anguleuse, est décorée de motifs géométriques incisés (chevrons), typiques des productions de cour des Grassfields.

Le buste massif, légèrement incliné vers l’avant, est équilibré par des bras puissants et des mains larges, volontairement simplifiées.

Le siège à quatre pieds, solidement sculpté, renforce l’idée de stabilité, de pouvoir et de légitimité.

Technique et matériau

• Bois dense et lourd, choisi pour sa durabilité et sa valeur symbolique.
• Traces d’outils anciennes visibles dans certains creux et transitions de volume.
• Sculpture directe, sans recherche décorative superflue, privilégiant la force plastique.
• Aucune trace d’attaque xylophage observée (élément très favorable).

Fonction et interprétation

Cette statue relève très probablement d’un contexte de chefferie ou de notabilité :

• Représentation d’un chef, ancien ou dignitaire,
• Possible fonction mémorielle ou ancestrale,
• Usage rituel ou cérémoniel lié à la cour.

La posture assise, le siège sculpté et la hiérarchisation des figures sont des marqueurs forts de la culture politique bamiléké.

État de conservation

• Bois sain et stable.
• Usures anciennes et abrasions cohérentes avec l’âge.
• Fissures de retrait stabilisées.
• Manques mineurs et érosion de surface sur les zones saillantes.

L’état général est très satisfaisant pour une sculpture ancienne en bois dense, et compatible avec une présentation de haut niveau.

Cette œuvre se distingue par :

• Son format important,
• La présence rare d’un siège à quatre pieds intégré,
• La qualité expressive du visage,
• La cohérence stylistique avec les productions anciennes des Grassfields,
• Une provenance crédible permettant d’ancrer l’objet avant 1950.

Il s’agit d’une pièce sérieuse et structurante dans un corpus consacré aux figures d’autorité d’Afrique centrale.