Boite-Reliquaire anthropomorphe à figure féminine sur tabouret et bol sur piédestal, bois sculpté, attribué au groupe Tsogho / Shira, Gabon, fin XIXᵉ
Boite-Reliquaire anthropomorphe à figure féminine sur tabouret et bol sur piédestal, bois sculpté, attribué au groupe Tsogho / Shira, Gabon, fin XIXᵉ – première moitié du XXᵉ siècle.
Datation estimée : fin XIXᵉ – première moitié du XXᵉ siècle
Matériau : bois sculpté (bois dense), sculpture monoxyle et éléments dissociables
Dimensions :
- Hauteur totale : 61 cm
- Réceptacle : 30 cm
- Personnage : 31 cm
- Diamètre maximal du bol : 17 cm
Poids total : 2 500 g
Définition et typologie
Ensemble de reliquaire anthropomorphe composite, constitué de :
- Un bol-réceptacle destiné à contenir des éléments rituels ou ancestraux,
- Une figure féminine gardienne, sculptée séparément,
- Deux tabourets distincts, aux morphologies symboliquement différenciées.
Ce type de dispositif relève des cultes des ancêtres et de la conservation de reliques lignagères, où le contenant et la figure protectrice jouent des rôles complémentaires mais hiérarchisés.
Description détaillée
- Le bol réceptacle
- Forme globulaire à ouverture supérieure, aux parois épaisses.
- Décor sculpté en registres horizontaux :
- Frises de chevrons,
- Quadrillages losangés,
- Frises triangulaires répétitives.
- Le bol repose sur un tabouret à cinq pieds, soigneusement sculpté.
Le tabouret à cinq pieds est un élément rare et significatif, souvent interprété comme un support rituel non domestique, marquant la séparation entre usage profane et sacré.
- La figure féminine
- Sculpture anthropomorphe féminine, debout mais posée sur un tabouret distinct à quatre pieds.
- Posture frontale, stable, légèrement hiératique.
- Seins fortement marqués, soulignant la fonction symbolique liée à la fécondité et à la transmission.
- Bras fléchis, mains ramenées vers l’avant du corps.
La tête, très expressive, présente :
- Un visage allongé, aux traits marqués,
- Des scarifications faciales verticales,
- Une coiffure élaborée, en panneaux latéraux nervurés et décor géométrique frontal, typique des productions du Gabon central.
Le dos du personnage révèle un décor incisé dense, sans recherche de symétrie décorative gratuite, renforçant l’hypothèse d’un usage rituel ancien.
- Les tabourets :
- Tabouret à cinq pieds : réservé au réceptacle → support du sacré contenu.
- Tabouret à quatre pieds : réservé à la figure féminine → assise symbolique d’un être anthropomorphe.
Cette différenciation n’est ni décorative ni fortuite : elle structure l’objet sur le plan cosmologique et hiérarchique.
Technique et matériau
- Sculpture en bois dense, patine ancienne mate à légèrement satinée.
- Traces d’outils visibles, travail à l’herminette et au couteau.
- Assemblage précis entre les éléments, permettant démontage du réceptacle.
- Usures cohérentes avec manipulations rituelles répétées.
Cet ensemble correspond très clairement à un reliquaire lignager :
- Le bol contenait des reliques (ossements, fragments symboliques, charges),
- La figure féminine agissait comme gardienne et médiatrice,
- Les tabourets marquent la stabilité rituelle et la séparation des plans (contenant / protecteur).
La féminité affirmée renvoie à la transmission, à la fertilité symbolique et à la continuité du lignage.
L’attribution Tsogho / Shira (Gabon) est aujourd’hui la plus cohérente, en raison de :
- La figure féminine réaliste mais stylisée,
- Les scarifications faciales verticales,
- La coiffure à panneaux latéraux nervurés,
- L’usage de bols reliquaires sculptés sans placage métallique,
- La présence de supports multiples sculptés.
État de conservation
- Ensemble structurellement sain.
- Usures anciennes, chocs mineurs et abrasions cohérentes avec l’âge.
- Fentes de retrait du bois sans fragilisation majeure.
- Patine ancienne homogène.
Il s’agit d’un reliquaire complexe et intellectuellement construit, remarquable par :
- La différenciation symbolique des tabourets,
- La qualité de la sculpture figurative,
- La richesse décorative du bol,
- La cohérence ethnographique de l’ensemble.