Masque anthropomorphe dit « masque-ventre » Afrique centrale – attribution prudente Mbala / Babemba (Bemba)

Masque anthropomorphe dit « masque-ventre » Afrique centrale – attribution prudente Mbala / Babemba (Bemba)

• Type : masque anthropomorphe volumétrique, dit « masque-ventre »
• Matériau : bois sculpté monoxyle
• Hauteur : 65 cm
• Largeur : 22 cm
• Profondeur : 17 cm
• Poids : 1 750 g
• Datation probable : première moitié du XXᵉ siècle
• Aire culturelle : Afrique centrale (RDC / Zambie)
• Attribution : Mbala (RDC) ou Babemba / Bemba (Zambie–RDC), (attribution ouverte), avec influences croisées. Il s’agit très probablement d’un objet rituel hybride, à fonction symbolique forte, davantage conçu pour être montré/manipulé que strictement porté.

Masque de grande dimension, à forte présence sculpturale, se distinguant par une conception massive et enveloppante, proche d’une figure autonome.

Visage

• Visage ovale, aux traits apaisés et hiératiques
• Nez long, trapézoïdal, saillant
• Bouche fermée, légèrement incurvée
• Yeux non perforés, suggérés par de légers volumes
• Oreilles à peine indiquées, intégrées à la masse

Coiffe

• Coiffe conique à bandes horizontales
• Traces résiduelles de pigments rouges et noirs (anciens, très altérés)
• Traitement sobre, mais structurant fortement la silhouette

Corps / Ventre

• Torse monumental dominé par un ventre fortement proéminent
• Seins marqués, asymétriques, volontairement accentués
• Bras réduits à des volumes latéraux stylisés
• Base inférieure évasée, formant une sorte de socle intégré
• Intérieur creusé, présentant traces d’usage ancien et inscriptions tardives (marques de collection)

État de conservation

• Structure : stable, sans cassure ni fissure majeure
• Bois : sain, légèrement desséché, usure cohérente avec l’âge
• Surface / patine :
  • Patine ancienne d’usage, brun foncé à nuances plus claires
  • Abrasions naturelles sur les reliefs (ventre, seins, arêtes)
• Polychromie : vestiges anciens, très atténués, non réhaussés
• Restaurations : aucune intervention visible
• Altérations :
  • Usure interne
  • Inscriptions postérieures (probablement inventaire ou collection)

État général : bon état ancien, conforme à un objet rituel ayant connu un usage réel.

Fonction probable

• Objet lié aux rites de fécondité, de prospérité ou de passage
• Valorisation symbolique du ventre et de la maternité
• Usage possible lors de cérémonies communautaires ou initiatiques
• Rôle de figure protectrice ou évocatrice, plus que de masque de danse classique

Comparaisons muséales

Sans équivalent strict, des rapprochements formels peuvent être établis avec :

• Musée royal de l’Afrique centrale
  Sculptures et effigies Mbala mettant en avant la monumentalité corporelle.
• Musée du quai Branly – Jacques Chirac
  Figures féminines et objets rituels Bemba/Babemba liés à la fertilité et à l’initiation.
• British Museum
  Corpus de sculptures d’Afrique centrale illustrant la porosité entre masque et figure.

Sources bibliographiques

• François Neyt, Arts et traditions du Congo, Éditions du Chêne
• Daniel Biebuyck, The Arts of Central Africa, University of California Press
• Marie-Louise Bastin, Sculpture of the Congo Basin, Thames & Hudson
• Ezio Bassani & William Fagg, Africa and the Renaissance of Art, Yale University Press

(Ces références ne décrivent pas ce masque précis, mais fournissent un cadre stylistique et ethnographique pertinent.)