Masque Lega – Bwami à iconographie composite Est de la République démocratique du Congo (Kivu – Maniema – Lualaba oriental) première moitié du XXᵉ siècle (1900 – 1930)

Masque Lega – Bwami à iconographie composite

Est de la République démocratique du Congo
(Kivu – Maniema – Lualaba oriental) première moitié du XXᵉ siècle (1900 – 1930)

Particularité majeure : iconographie à visages multiples

Ce masque se distingue par une construction symbolique extrêmement rare et élaborée, caractérisée par :

• Quatre yeux
• Trois nez
• Trois bouches

Il ne s’agit ni d’une maladresse, ni d’une fantaisie de sculpteur, mais d’une formulation visuelle intentionnelle, profondément ancrée dans la pensée Bwami.

Lecture symbolique (Bwami)

Dans la philosophie Lega :

• Voir (les yeux) = comprendre, percevoir le visible et l’invisible
• Sentir / respirer (le nez) = intuition, discernement moral
• Parler (la bouche) = transmission du savoir, parole juste ou silencieuse

La multiplication de ces organes traduit :

• La pluralité des points de vue,
• La superposition des niveaux de connaissance,
• La capacité de l’initié avancé à voir plus que les autres,
  sentir ce qui ne se dit pas,
  et maîtriser sa parole.

Ce type de masque est généralement associé à des grades élevés du Bwami, où l’enseignement devient abstrait, allusif et réservé.

Description formelle

Masque en bois sculpté, de forme ovale allongée, présentant une stratification de visages imbriqués.
Les plans faciaux se dédoublent et se superposent :

• Les yeux étroits, mi-clos, apparaissent sur plusieurs niveaux,
• Les nez rectilignes s’articulent en arêtes successives,
• Les bouches discrètes, parfois à peine incisées, se répètent dans une logique d’écho.

L’ensemble produit une impression de présence mentale plus que physique, caractéristique de l’esthétique Lega, où la forme sert le concept.

Fonction rituelle

Masque utilisé dans un contexte initiatique Bwami, non destiné à une danse spectaculaire mais à :

• Être montré,
• Manipulé,
• Commenté oralement par les anciens.

Il agit comme un support pédagogique, invitant l’initié à réfléchir à la multiplicité du regard et à la responsabilité du savoir.

État de conservation

• Bois ancien, stable
• Patine brun-noir profonde, avec zones d’usure rituelle
• Abrasions, petits manques et piqûres anciennes visibles
• Aucune restauration lourde ni repeint moderne

État bon à très bon, avec une lisibilité exceptionnelle de l’usage rituel.

Dimensions

• Hauteur : 35 cm
• Largeur : 25 cm
• Profondeur : 18 cm
• Poids : 1 100 g

Références bibliographiques et muséales

• Daniel Biebuyck, The Lega Culture: Art, Initiation, and Moral Philosophy, University of California Press
• Daniel Biebuyck, Lega, MRAC Tervuren
• Susan Mullin Vogel, African Aesthetics
• Collections comparables :
  • Musée du quai Branly – Jacques Chirac
  • Musée royal de l’Afrique centrale (Tervuren)
  • Metropolitan Museum of Art, New York

Les masques à multiplication faciale sont rares dans les collections publiques et toujours associés à des objets de haut niveau initiatique.