Masque Ntomo (tji wara juvénile ou masque d’initiation) à huit dents
Masque Ntomo (tji wara juvénile ou masque d’initiation) à huit dents
Culture : Bamana
Région : bassin du Niger, Mali
Datation : première moitié du XXᵉ siècle
Provenance : Galerie Galaxie – Jean-Michel Huguenin, Paris (collecte Afrique de l’Ouest, années 1950)
Dimensions : Hauteur : 43 cm, Largeur : 14 cm, Profondeur : 12 cm
Masque sculpté dans un bois tendre, à visage étroit et allongé, caractéristique des masques d’initiation Ntomo.
La face présente :
- orbites rectangulaires perforées
- long nez triangulaire descendant jusqu’à la bouche
- bouche rectangulaire ouverte
Le sommet du masque est surmonté d’un peigne dorsal composé à l’origine de huit dents* cylindriques verticales.
Quatre dents sont aujourd’hui manquantes, fractures anciennes probablement liées à l’usage rituel.
La base du masque comporte plusieurs perforations de fixation destinées à attacher un costume de fibres ou de textile.
La surface conserve une patine brun sombre irrégulière, avec des traces de dépôts rituels et d’usure.
La morphologie générale correspond au corpus des masques Ntomo, utilisés dans les rites d’initiation des jeunes garçons chez les Bamana.
Les traits stylistiques principaux sont :
- visage étroit et allongé
- nez rectiligne fortement projeté
- regard perforé
- coiffure dorsale à peigne vertical.
Le peigne à huit dents constitue un élément iconographique plus rare.
Dans la cosmologie Bamana, les dents du peigne représentent les principes de connaissance transmis aux initiés.
Le nombre huit est parfois interprété comme :
- les huit directions du monde
- ou les huit étapes du parcours initiatique.
Cette configuration apparaît dans certaines variantes régionales du Ntomo.
Fonction rituelle
Le masque intervient dans les cérémonies de la société initiatique Ntomo, première étape du cycle éducatif des garçons.
Les performances comprennent :
- danse masquée
- musique rituelle
- enseignement moral et social.
Le masque incarne l’esprit Ntomo, guide des jeunes initiés.
État de conservation
État structurel altéré :
- pertes de quatre dents du peigne
- attaque ancienne de xylophages
- lacunes au niveau de la mâchoire
- fissures du bois.
Malgré ces altérations, la structure iconographique demeure lisible.
Références muséales comparables
Masques similaires conservés au :
- Musée du quai Branly – Jacques Chirac
- Metropolitan Museum of Art
- Brooklyn Museum
Bibliographie
Colleyn, Jean-Paul
Bamana: The Art of Existence in Mali.
Imperato, Pascal
Bamana Sculpture from the Western Sudan.
LaGamma, Alisa
Art and Oracle: African Art and Ritual.
Indice de rareté : 7 / 10
Les masques Ntomo sont relativement fréquents, mais les exemplaires : anciens à huit dents avec provenance européenne ancienne sont moins courants.
La provenance Galerie Galaxie – Jean-Michel Huguenin est intéressante.
Jean-Michel Huguenin fut l’un des marchands actifs dans la diffusion de l’art africain en Europe dans la seconde moitié du XXᵉ siècle.
Une collecte dans les années 1950 correspond à la période où de nombreux objets Bamana sont arrivés en France.
Comparaisons muséales
Masques comparables conservés dans :
- Musée du quai Branly – Jacques Chirac
- Metropolitan Museum of Art
- Brooklyn Museum
Les exemplaires conservés dans ces collections présentent :
- un visage étroit similaire
- un peigne vertical comparable.
Bibliographie
Colleyn, Jean-Paul
Bamana: The Art of Existence in Mali.
Imperato, Pascal
Bamana Sculpture from the Western Sudan.
LaGamma, Alisa
Art and Oracle: African Art and Ritual.
*Signification du nombre de dents sur les masques Ntomo
Dans la société initiatique Ntomo, le peigne représente les principes de connaissance et d’ordre cosmique. La tradition privilégie généralement un nombre impair, mais plusieurs variantes existent.
Cas le plus courant : 7 dents : correspond aux sept connaissances fondamentales transmises aux initiés.
Cas plus rares : 5 dents : symbolisme simplifié pour les jeunes initiés.
Cas particuliers : 8 dents (plus rare)
Lorsque l’on observe huit dents, deux interprétations ethnographiques sont proposées :
Cycle initiatique complet
Les huit dents représentent les huit étapes de formation de l’initié avant son passage vers la société suivante (Komo ou Kore).
Symbolique cosmologique
Certaines traditions Bamana associent le chiffre 8 aux directions du monde : nord, sud, est, ouest et les quatre directions intermédiaires.
Cela évoque la maîtrise du monde visible et invisible par l’initié.